1937年8月25日，中共中央军委下令，将原红军三大主力改编成八路军，开赴抗日前线；其中，原红一方面军、红15军团以及红74师合编成八路军第115师，由林彪任师长、聂荣臻任副师长、罗荣桓任政训处主任、肖华任副主任、周昆任参谋长，全师余人。

在整个抗战时期，八路军115师由弱小逐渐发展壮大，与日寇进行的大小战斗近4000次，给予日寇沉重的打击；在血与火的考验中，115师走出了数百名的开国将帅。

但鲜为人知的是，作为115师参谋长的周昆，却在1938年神秘失踪，这是怎么回事呢？

周昆出生于湖南平江的一个穷苦家庭，因兄弟姐妹多，父母抚养压力大，周昆在年幼时便过继给同宗的周用彬为子；周用彬是一名秀才，因此周昆从小就接受到良好的教育；在完成私塾教育后，周昆还被养父送到叔叔创办的新式学堂继续学习，这为周昆日后成长为优秀的红军指挥员奠定了良好的基础。

在从新式学堂毕业后，周昆有幸结识了平江党组织创始人之一的余贲民，在他的帮助下，周昆接触到了进步思想，从此改变了周昆的一生。

1926年中旬，余贲民利用北伐军离开平江时留下的一部分枪支弹药，组织起一支数百人的农民自卫军，思想进步的周昆成为了自卫军的骨干成员。

秋收起义前夕，余贲民率自卫军编入了工农革命军第一师，周昆被编进三团三营，随后便参加了秋收起义，三湾改编之后，周昆成为一名排长，参与开辟了井冈山根据地。

在此后的时间里，周昆始终跟随毛委员的步伐，参与了中央苏区五次反围剿作战以及万里长征，周昆本人也从一个三湾改编时的排长，逐渐成长为一名红军的优秀高级将领，是当时林彪手下的三杠枪之一。

值得一提的是，周昆还曾一度担任过红八军团的军团长。

1934年9月，因中央红军在第五次反围剿中接连失败，苏区根据地日益缩小，实行战略转移迫在眉睫；为争取中央红军突围的准备时间，中革军委匆匆组建了红八军团，由周昆任军团长。

长征开始后，红八军团紧跟红三军团，担任掩护军委纵队的任务；由于红八军团组建仓促，骨干少、装备差，因此在长征途中损失很大；尤其是在湘江战斗中，红八军团被敌人拦腰截断，加上当时湘江上的浮桥已被炸断，红八军团的官兵只能涉水过江，面对敌人疯狂扫射，红八军团的官兵一个接一个的倒下，鲜血染红了湘江，在红一军团的掩护下，最后只有一千余人渡过湘江；黎平会议后，红八军团并入红五军团，作为军团长的周昆，回到总部，跟随军委纵队一起转移。

全面抗战爆发后，国共进行第二次合作，根据协议，长征到陕北的红军主力将改编成国民革命军第八路军；当时周昆在抗大工作，组织上考虑此次开赴抗日前线，一切都充满着未知，而周昆与林彪合作多年，便将周昆调整到115师任参谋长，还是115师军政委员会5人委员之一。

因115师提前在21日就进行改编，师长林彪、副师长聂荣臻还在洛川参加政治局的扩大会议；所以115师便在周昆、罗荣桓的率领下，先行出发。

周昆作为参谋长，积极协助师长林彪指挥了多次作战，连战连捷；尤其是平型关战斗中，115师打破了日军不可战胜的神话，极大鼓舞了全国军民抗战到底的决心，看着山坡上到处都是日军的尸体，周昆内心激荡无比。

但令人没有想到的是，不到半年，周昆的人生却发生了翻天覆地的变化。

1938年1月，国民政府在武汉召开全军师以上参谋长的会议，周昆跟随叶剑英、彭雪枫、边章五作为八路军的代表参加会议；在武汉期间，周昆见识到了大城市的花花世界；看到国军的参谋长不仅有自己的洋房、专用的小轿车，妻妾成群，而看看自己，则像叫花子一样，他感觉非常丢脸。

会议结束后，周昆从武汉返回山西前线；在经过临汾时，与到武昌和国军商谈八路军作战问题的彭德怀、左权会合；作为下级，周昆向彭德怀汇报了此次会议的内容；同时，还向彭德怀发了牢骚；彭德怀深感周昆的思想非常危险，便当场严肃批评了他，这让周昆生了一肚子气，带着牢骚返回了抗日前线。

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